и знает это он от истинного преступника. Продолжая свой рассказ, он заявил, что этот человек имел намерение привлечь к «делу» его – Питера Мануэля – поскольку была известна его репутация в преступном мире. Мануэль, однако же, узнав, что в доме будут находиться женщины, сразу от участия в преступлении отказался, мотивировав это тем, что избегает насильственных преступлений – тем более в отношении слабого пола! – и специализируется на хищениях из пустых домов. Утром 17 сентября мужчина появился на пороге дома Мануэля в состоянии, близком к шоковому. Он сообщил, что ему пришлось убить 3-х женщин, хотя изначально он планировал ограничиться их запугиванием. Этот таинственный «товарищ» Мануэля передал последнему пистолет, явившийся орудием убийства, и 2 золотых перстня, в один из которых был вставлен красный камень. От этих предметов Мануэлю надлежало избавиться. Тот и избавился! Пистолет он якобы утопил в реке, а перстни бросил в канализационный сток.

Эта часть рассказа прозвучала совершенно недостоверно. Сложно было понять, для чего преступник передал опасные для него улики Мануэлю, почему не избавился от них лично и зачем признался в совершении тройного убийства. Однако адвокат отметил в рассказе важную деталь, которая наводила на интересные размышления. Полиция не верила в то, что с места преступления что-то пропало, и заявление Уилльяма Уотта о хищении дорогих перстней посчитала уловкой, призванной запутать следствие. Напомним, что уже к концу первого дня расследования суперинтендант Хендри заподозрил вовлечённость Уотта в убийство родственников, а потому его заявление расценил как попытку подменить истинный мотив убийства ложным.

Адвокат Доудэлл, разумеется, знал о пропавших кольцах, одно из которых имело красный камень, но посторонние об этом ничего не знали, и в средствах массовой информации данная деталь не упоминалась. И вот теперь о кольцах упомянул тюремный сиделец Питер Мануэль!

Будучи опытным переговорщиком, адвокат интереса к услышанному не выразил и заметил вскользь, что совершенно не понимает, как эту информацию можно использовать для снятия обвинений с Уотта. И после паузы добавил, что из всего услышанного никак не следует, что неизвестный товарищ Мануэля действительно бывал на месте убийства. Дескать, для достоверности рассказа необходимо больше деталей!

Мануэль тут же поспешил объяснить, что не дословно передаёт свою беседу с другом и на самом деле тот сообщил множество деталей, о которых он сейчас ничего не сказал. Что это за детали? Ну, например, главная спальня, в которой его товарищ убил 2-х женщин, находилась налево от входной двери. Девушку его товарищ сначала связал, но поскольку та отчаянно сопротивлялась и пыталась закричать, ему пришлось её убить. После этого он развязал труп. Затем друг Мануэля прошёл на кухню и стал ужинать – он достал из холодильника колбасу, сделал тосты, открыл банку свиных консервов и на десерт – банку засахаренных груш. В самом конце трапезы он услышал некий шум в главной спальне и побежал туда. Ему показалось, что одна из женщин шевелится… Не раздумывая, он выстрелил вторично ей в голову и быстро покинул дом через чёрный ход, убедившись, что дверь за ним захлопнулась.

Доудэлл был поражён услышанным. С одной стороны, он не мог поверить в то, чтобы один уголовник, рассказывая другому об убийстве, упомянул об открытой им банке засахаренных груш и колбасе из холодильника – это представлялось совершенно бессмысленным и даже абсурдным. Но с другой, адвокат хорошо знал детали этого уголовного дела и был осведомлён о том, что на кухне полиция действительно обнаружила следы недавнего принятия пищи, в том числе и початую банку консервированных груш. Детективы сочли, что продукты оставлены жителями дома, но рачительные женщины вряд ли оставили бы на столе хлеб, колбасу, открытые консервы. То есть в этой части рассказ Мануэля звучал очень достоверно! А кроме того, этот человек знал о том, что Вивьен Уотт была связана, а затем освобождена от пут, а кроме того – он был осведомлён о том, что в голову её матери убийца стрелял дважды!

Это были исключительно важные детали, о которых знали всего несколько человек, причастных к расследованию. Их вряд ли могло быть более 10 человек – и это с учётом судебно-медицинского эксперта и его самого, адвоката Доудэлла! То, что Мануэль оказался осведомлён о таких необычных деталях, могло означать только одно – он находился в доме Уотта во время совершения преступления, и если не убивал женщин лично, то явился свидетелем убийства.

При этом адвокат не мог отыскать логичного объяснения поведению Мануэля. Для чего тот обратился к нему со своим завиральным рассказом? Зачем он привлёк к себе внимание? До освобождения из тюрьмы ему оставался год, намного разумнее было тихо переждать этот срок в застенке, не привлекая к себе внимания, тем более что всё внимание полиции оказалось сосредоточено на Уилльяме Уотте! То, что Питер Мануэль дважды вступал в контакт с адвокатом Доудэллом, выглядело иррациональным… Что этот парень творил и для чего?

Будучи умным и очень осторожным человеком, Лоуренс Доудэлл не показал собеседнику, что раскусил его игру. Со всей возможной в его положении выдержкой адвокат заявил, что покуда не услышал от Мануэля ничего такого, что заслуживает некоей ответной услуги. Тем самым Доудэлл прозрачно намекнул на то, что не считает себя чем-то обязанным собеседнику и не намерен искать продолжения общения. Развивая свою мысль, Доудэлл повторил сказанное полгода назад, а именно – он не занимается ловлей преступников и не раскрывает уголовные преступления, а потому, если Мануэль непричастен к тому, о чём рассказывает, то ему надлежит обратиться в полицию, а не к адвокату.

Засим он откланялся. Ситуация, в которой очутились в тот момент Доудэлл и его подзащитный, выглядела необычной и двусмысленной. Адвокат считал, что теперь он знает убийцу близких Уотта или, выражаясь аккуратнее, знает свидетеля этого преступления, однако как можно было использовать эту информацию во благо подзащитного? На первый взгляд, можно было бы отправиться в полицию и всё рассказать там, но понятно было, что суперинтендант Джеймс Хендри отмахнётся от подобного рассказа. И по-своему он был бы прав, на месте руководителя расследования вполне разумно подозревать адвоката в попытке отвести подозрения от своего клиента.

После некоторых размышлений Доудэлл решил пока ограничиться пока сбором сведений о Питере Мануэле. За необходимыми справками адвокат обратился как к детективу из группы расследования хищений из жилых домов, так и к знакомым из преступного мира. Доудэлл являлся адвокатом по уголовным делам, имел стаж работы по этому профилю 17 лет и признавался за весьма солидного юриста, а потому кое-какие связи в преступной среде имел.

То, что Доудэлл узнал о Питере Мануэле в течение последующей недели, явило образ очень своеобразного человека. Питер родился 13 марта 1927 года в США, в городе Нью-Йорке. Его родители – этнические шотландцы – в 1925 году предприняли попытку эмигрировать в США вслед за многочисленной роднёй, перебравшейся туда ранее, но с началом «Великой Депрессии» отказались от «новой родины» и вернулись на «родину старую». Отец Питера являлся по профессии газорезчиком – это востребованная специальность в годы экономического бума, но никому не нужная во время спада промышленного производства. Возвращение семьи домой состоялось в 1932 году, когда Питеру едва исполнилось 5 лет. Хотя об Америке он сохранил весьма смутные воспоминания, сам факт его жизни за океаном переполнял Питера удивительным для большинства англичан и шотландцев самодовольством. Он очень любил рассказывать о США вообще и Нью-Йорке в частности и, слушая его, можно было подумать, что он прибыл в Великобританию совсем недавно. Однако правда заключалась в том, что маленький Питер и Нью-Йорка толком не видел – его семья в 1930 году переехала в Детройт [а ещё через 2 года возвратилась в британскую метрополию].

По возвращении Мануэли некоторое время прожили в Глазго, в Шотландии, однако затем переехали в Ковентри. Там 13-летний Питер был пойман на краже в магазине и попал в суд для несовершеннолетних. Его направили в специальный интернат для трудных подростков, где ему надлежало пробыть 12 месяцев. Он оттуда сбежал, попутешествовал по стране, и во время этих странствий, сопряжённых с воровством, его по меньшей мере 11 раз задерживали в различных местах. Время было военное, и потому неудивительно, что подросток, путешествующий в одиночку и без документов, привлекал к себе внимание.